伊曼纽尔不在意地摆手道：“早在船上我就背熟了。‘尊敬而高贵的大明皇帝陛下，野蛮人的驱逐者，华夏黎民的拯救者，伟大的智者与发明家，东方的战略之神。您的光辉映照四海，纵使在遥远的大海另一边，也有无数的人们在传颂着您伟大的……’”

    “是的，您背得很流利。”曼斯道夫点头，却又正色道，“但我还是要提醒您，对于明天可能的突发情况，您要提早想好对策。毕竟，还有一个强劲的竞争对手要和您‘同台竞技’。”

    “哈，那个英国佬？”

    “是英国国王的胞弟，一名亲王。公爵大人，不能掉以轻心。”

    伊曼纽尔关上水龙头，转过身来，“不用担心，我比他优势大多了。我爸虽然只是巴伐利亚大公，但我背后可是有神罗皇帝陛下撑腰的。英国人不可能比我带来的礼物更诱人。”

    巴伐利亚乃是神圣罗马帝国治下的一个公国，面积与苏格兰不相上下，算起来也是欧洲一方大势力。而神罗皇帝利奥波德一世膝下没有年龄合适的皇子，故而只能支持巴伐利亚大公的儿子来大明提亲，盘算着若能跟这个强大的东方帝国联姻，将极大增强神罗在欧洲的影响力。

    “而且，”他见特使要说什么，立刻高声抢先道，“我比他更有诚意！我不远万里来到东方帝国，斯图亚特那家伙甚至不愿离开英伦岛，只派了个远房表亲来做代表。

    “还有，我甚至允许我的新娘不皈依基督教，这是多么宽宏大量啊！那个英国亲王绝对做不到！”

    说到这里，他突然露出向往的神色，“据说明国的长公主美得让人心颤，任何人只要看到她的眼睛，就立刻无法移开目光……

    “你知道吗？我听说俄国皇子就是因为见了她一面，竟然回去后求沙皇同意明国所有要求，比如叶尼塞河流域土地的归属等等，作为迎娶她的聘礼。”

    “是的，我也听过说。”曼斯道夫道，“不过他再也没能见到公主殿下第二次。哎，算了，我预祝您一切顺利吧，公爵大人。”

    “感谢你的祝福。”

    ……

    南京火车站。

    一列火车缓缓停下。车上先下来了一队侍卫，和站台上的御营士兵交流几句，这才打开了另一扇车门。

    一名十岁模样，容貌俊朗，身材高大的年轻人走下车来。

    石霖立刻迎了上去，恭敬敬礼，“太子殿下，您可算回来了。”

    “啊，石伯，您怎么来了？”朱琚桓忽然朝四下看去，“难道父皇在这儿？”

    石霖带他从御营士兵队列之间走过，又绕到车站大厅侧面的一间屋子旁，向一辆看似普通的四轮马车躬身道：“陛下，太子殿下到了。”

    马车门开，已是中年人的朱