元宏御驾亲征，离京期间诏命太子元恂行监国之责，并由任城王元澄、咸阳王元禧与太傅穆亮、少傅李冲等人辅政。

元禧虽忠心君上，却是骄奢淫逸之人。得了皇帝离京之机，右昭仪李氏与其父李冲便投元禧所好，献了巨金与美人于元禧，又引李冲长子李延实与元禧结下八拜之交，极尽拉拢之事。

元宏临行之际，特宣了李氏觐见，嘱其照拂左昭仪母女。李氏虽心内恨恨，却亦不敢违拗君命，自是对禾母女嘘寒问暖，不敢有丝毫怠慢。纵是李氏诡变多端，却因了皇帝有嘱，这月余来禾母女倒是平安无事。

如今皇后被收了凤印且又禁足椒坤殿，宫内妃嫔便省去每日往椒坤殿问安之事，禾愈发的不与宫内众人往来。皇后失势，夫人袁氏亦失了靠山，加之外女刘氏于太子跟前亦不得宠，袁氏整日里郁郁寡欢，自此便一病不起。

这日二皇子元恪与五皇子元怀自励材苑受学归来，方才落了步辇，二人便疾步往内殿而来。

元恪兄妹如今与禾愈发亲近，不知不觉间已改口称呼禾作“阿娘”，禾亦视兄妹三人犹如己出，疼爱有加。

元恪与元怀向禾行罢常礼，便围向床榻，与元瑛一道逗弄正在练习翻身的元淑。

禾望着眼前这两双儿女，只觉心满意足。

待宫俾们备下晚膳，乳母们方才将元淑带回了偏殿，禾亦领了元恪兄妹往偏厅用膳。

母子四人一席而坐，汪氏与吉祥则立于两侧为众人布菜。

元怀食下一口鱼羹，对汪氏道“汪婆婆所制鱼羹甚是鲜美，今日午膳励材苑小厨房亦是制了鱼羹，却远不及此。”

汪氏笑道“五皇子谬赞于奴，这励材苑小厨房内皆为尚膳署能工巧匠，奴怎可与彼等相较？”

不及元怀开口，元恪便接过话道“非也，彼等虽擅烹制天下肴馔，却不及汪婆婆用心，故而食用起来亦觉不同。”

汪氏边为兄弟二人添舀鱼羹，边笑道“若二位皇子不弃，奴便常常为您二位制此鱼羹。”

兄弟二人点头应下，便听元恪又开口道“阿娘，汪婆婆若再制鱼羹，可否允儿子带些往励材苑？”

禾微笑道“如今太子摄政，不再往励材苑受学，那你便是众皇子之长。倘若你往励材苑带膳食，那苑中众人相仿相效，岂非坏了规矩？日后吾令汪嫂晚膳再制鱼羹，你与怀儿受学归来便可食用，你意下可好？”

元恪垂首道“阿娘，儿子并非贪嘴，只此时忽地想起今日午膳之时三阿弟之言，方欲带些鱼羹于他…”

禾闻元恪之言心内一怔，却不愿打断元恪，只待其继续。只听元恪接着又道“三阿弟本有阿母照拂，素日里只嫌励材苑膳食不佳，如今却再不挑剔…今日食用鱼羹，竟不顾宫规，连用两碗…儿子心内觉奇，便私下里询了三阿弟，方知右昭仪以袁夫人抱恙须饮食清淡为由，近日里鲜少供给清扬殿鱼脍。”

待元恪言罢，禾微微皱眉，道“袁夫人虽说抱恙，却有子愉正是发荣滋长之期，子愉乃陛下子嗣，金贵无比，且清扬殿中还有赵嫔待产，一应供给岂可怠慢？”

一旁的吉祥接了话道“右昭仪速来行事周至，怎得会出此纰漏？”

汪氏道“袁夫人这许多年皆以皇后马首是瞻，如今皇后失势，岂能不被殃及？”

禾心内轻叹一口气，只招呼元恪兄妹用膳，不再言语。

是日晨起，送罢元恪、元怀兄弟往励材苑受学，着元瑛乳母领了元瑛回偏殿习练女红，又嘱咐乳母们领元淑往花苑晒暖阳，禾方才由汪氏随侍，往清扬殿而来。

袁氏歪于床榻之上，已失了往日颜色。闻左昭仪亲至，袁氏挣扎着欲起身行礼，禾疾步近前，制止道“此间乃夫人内殿，亦无旁人在侧，夫人毋需行礼。”

瞧着袁氏这般模样，禾心内忍不住感概