自元恪受了太子印玺，便日日随君父上朝参摄政事。元宏见元恪谨慎本分乃是守成之君，故而悉心教导，意在令元恪可早日监国，如此自己便可开疆拓土，经略四海。

纵是日理万机，元恪每日下朝仍往永合殿向禾请安问好。这日元恪又往永合殿拜见禾，便被宫婢们告知，禾与冯娷领了长乐公主元瑛与温惠公主元淑于花苑之中赏莲。

元恪疾步入了花苑，便见元瑛与元淑于莲池旁追逐嬉戏，甚是欢喜。

元恪近前行罢礼，又与冯娷二人彼此厮见，方笑道“阿母，这暑天炎热，您当于殿内纳凉，只令阿娷陪阿妹们往苑中嬉戏便可。”

禾亦笑道“苑中花木繁茂，倒是不觉炎热…”言语间见元恪额间渗汗，禾取锦帕边轻轻为其拭汗，边道“这暑湿天热，你平日里又要随你阿耶忙于前朝之事，亦当珍爱自己。”

元恪道“儿子谨记阿母之言，不令阿母为儿子担忧。”

与元恪、冯娷一道行至花亭坐定，禾对元恪道“再过几日便是七月，乃为报恩之月，加之七月十五又逢中元节，吾思忖着为你阿娘做场法事，以慰其在天之灵。”

元恪闻言，心内感动，只如今其兄妹三人由禾教养，若堂而皇之为生母做法事唯恐惹宫中非议。念及此，元恪垂首道“阿母心意儿子自知，只…”

禾知元恪心中所虑为何，不及他言罢，禾便宽慰道“恪儿毋需担忧，民间素有慎终追远之俗，故而中元节当祭祀祖先。你如今乃我大魏储君，当为万民之表率，吾已请旨你阿耶，今岁中元祭祖由你代君父行祭礼。”

“你于中元当日行罢祭祀之仪，再入宫往安息堂祭祀你阿娘，旁的人亦不会再有非议。”

待禾言罢，元恪已起身离座，伏跪于地。

示意近婢吉祥将元恪搀扶起身，禾道“慈乌尚知反哺，况太子乎？”

望着禾，元恪道“阿母待儿子等如若己出，儿子终身不忘，当事阿母至孝！”

中元节当日，不及卯正一刻，元恪便已率文武群臣往城北行郊祭之礼。一应事宜行罢，回至宫中已是巳正二刻。

元恪先往佛堂上香礼佛，而后往永明堂祭拜祖先，之后方才往安息堂祭拜先太皇太后、先太后与生母高贵嫔。

安息堂内，高僧大德云集，供香奉花，诵经超度。

待行罢法事，元怀因太傅嘱其学业之事，元瑛亦因惦记与元淑玩耍，故而二人皆随众人一道离去。

唯元恪一人留于堂内。

边轻拭高氏牌位，元恪边喃喃道“阿娘，儿子好想您啊…阿娘可安于天国？如今儿子已贵为太子，再无人可任意欺凌弟妹…”

“那年除夕夜于邺城行宫之时，因阿妹无意中打破宫宴上一花瓶，废后便要行责罚阿娘之事。虽儿子执意代阿娘与阿妹受罚，然儿子心知罚在儿身痛在娘心…”

言语之间，元恪已落下泪来。以袖拭泪，元恪继而又自言自语道“阿娘，儿子多少次午夜梦回，阿娘伴吾兄妹三人一道放纸鸢、打秋千，阿娘音容笑貌历历于目，儿子一刻未曾忘怀…”

将牌位轻轻归位，元恪轻叹一口气，对着牌位又道“年事有寿而尽，然阿娘溘然离世，未令儿子报答生养之恩…”

“子欲养而亲不待！太子待高贵嫔之心，吾感同身受！”不知何时，彭城公主元钰已立于元恪身后。

元恪循声转头望去，见是元钰，便起身行礼，道“不知姑母驾到，吾失礼了。”

元钰近前扶起元恪，又拉他同往一旁的席榻之上坐定，方开口道“吾与太子骨肉至亲，太子又何须与吾见外？”

轻叹一声，元钰接着又道“吾前来拜祭皇祖母与阿母，无意间闻得太子肺腑之言，吾心下颇是感动。”

元恪本就允恭克让之人，亦不知元钰乃刻意前来，只信以为真，便