窘迫的神色，还有急促的话语，让杜娥手里的笔失去控制，差点乱拉出一条倾斜的痕迹。

“你，从没出过城？”她快速描绘出最后的笔画，语气不似疑问，反而带着点果然。

“小生一直在京城里生活，此次离京，是为了去求师会友。”书生的话多少带着些无奈，却更有一丝憧憬。

八岁的杜瑜若一脸茫然，他很少发话，刚才是实在忍不下去才开的口，怎知会是这种情形？

殊不知，母亲最后一笔已将他那茫然神情永远留在了户牒“小儿无意冒犯，还请见谅。”

随之，笔放回，墨渐干。取过那崭新户牒，杜娥对书生一笑。

“劳烦你，出城后同行一会。待我从银庄取了银子，再寻家店，我沽些酒水相谢。”

书生的脸上微微有些不悦。

杜娥眉间一蹙，心头却再一次响起儿子方才说过的话来她，终究是那春月楼里的倡女。他，终究是不远接过自己的“谢”。

“若是不想收这谢礼，倒也罢了。小女子身份低微，和你呆久了，也怕污了你声名。”杜娥的话中，带着隐约失落。

可不想，书生脸上的不悦变成了那种，被人误解后的，急促的红。

“姑娘，小生不介意。只是姑娘一人在外……”

……

杜娥笑了。

那书生的窘迫，全然被她看在眼里。心中盘算着，他或许是真的不懂打理人和人之间的事端。

方才的怀疑如烟云消散，杜娥知道，这书生是真的心善，也是真的不知世间疾苦他没怎么见过世间形形色色的人——应该还未成亲；或许家门外就没见过几个女性。

而如今……

自己，便是那“落难女子”，虽年催颜老，却犹存风韵，放在劳碌的人群，仍可让人一见倾心。

他，便是这“仗义书生”，虽懵懂无知，却凭着善心，遵循“先生教训”，五两银子，将落难的女子一把搭救了去。

“多情公子仗义救佳人”，居然合演了一出戏！

……

莫名的，心中有些触动——像那书生一样的人，现在怕是真的少见了。

春月楼里人来人往，有东来的，有北去的。行脚商人来此间谈话，出任官员到这里玩笑。杜娥听过太多的水灾旱灾，也知晓，这徽国的几百万人，并没有因为战争的停歇而过得更好，大多数竟然是越过越贫穷。

唯有这京城还是一方净土。

譬如这书生，就养得白净，一口一个“先生说过”，想来是一心都扑在圣贤书里面了。

试问这徽国境内，还有几个地方，养的起这种“不知人间疾苦”的读书人？怕是除了京城，再也没有。

杜娥心头一阵酸楚。

脚步，却坚定地迈向前。

……

城门外接有一片空地，不过三十步外连着一座长桥。桥面大约三丈宽，一百来步长，横跨护城河。

徽国的规矩，凡是客栈都不得进城。外来的商人游子，入夜前必须出到城外。

久而久之，城外形成了集镇。

码头，街道，楼房，隔着三十丈宽的护城河与城墙遥遥相望。那城外的集镇，竟然比城中的区域还要繁华。

商铺，客栈，还有停放马车的车场，堆放货物的货场，存储粮食的粮仓，兑换银货的票号，全在护城河边上那条窄窄的土地上排开。那本来就不宽阔的地方，更显拥挤不堪。

吊脚楼半悬，木板路水上，整座集镇已经超出护城河的堤岸。不知是几百，还是上千条大大小小的船，或停泊，或缓行，把原本就不宽的水面，也都占去大半——哪怕天还没有全亮，船家也已经开始了一天的劳作。

衬着正出城的人群。

……

饶是二十四