京师是座大城，从南到北差不多十里路。

工部尚书府在城东，距离南北城墙各有五里远。

安排好住宅后少不了一阵互相瞪眼，终究是杜安菱懒得去马厩中取马——便同那太阴从后边角门出府，这地方向西北不远可以到鼓楼附近的闹市。

也就是一刻半钟的脚程。

走在此间长长街巷上，看不到两边高墙里官员同亲属生活。走着走着也觉得空旷，百十来步不见得人影一个。

路上有深深车辙痕，边上倒是稍平。

已经有小半个月不曾下雨了，车辙痕中土还半润，边上平地倒有了灰。

脚底附近灰漫上来，若是之前那纤柔长裙怕是要坏了。

可是现在自己身上这件？

带着些褐色，竟连脏都不显。

……

“总没想过，这里也是如此土路。”

杜安菱说来也惭愧，自己在京师呆了也有二十多年，竟从未来过东城的这片地方。

“整座京城就那么几条路铺了石板。像这种地方，左边官大，右边权大，谁都不服谁的，能有好路才怪！”

太阴居士狠狠一跺脚，踢走一干硬土块。

“你没来过，现在也见识了！”

杜安菱自然点头。

换了装，她虽不再有向时妖娆，却多了三分别样英气。

“你啊！”

一不小心就把自己心情暴露出来，那语气惹来杜安菱好奇。

“我怎么了？”

却看着太阴上上下下大量自己这身衣服！

……

“芍药。”

太阴居士叫出自己以往的名，杜安菱点头倾听。

“没想到我还有男装的样子？”

这身衣服，从前确实是少穿。

“妳这阵容，要让那春月楼的嬷嬷看了，不知还有几个认得出人的！”

太阴点头，却想到她往昔风貌。

“人家认不出我了，可你这一个’芍药’说出来还不是漏了馅？”

笑归笑，杜安菱倒记起丛山的遇见来。

她想到李南笙

南笙她是男装惯了的，现在又怎样？

可不被那几个不安好心的男子拐走心去！

……

想着，走着。

向西拐过几座高门大宅，踏上南北向一条大道来。

紧贴着皇城脚下，这条大道上人来人往。

一道清水从桥跨下流过，桥上看到皇城北墙倒映在如同明镜一般的水面中。沿着河北边又一条大道，再往北便是重楼闹市。

正是此行的去处来。

杜安菱携手太阴走到那边小巷里，人来人往带着嘈杂正因为。看到了面前跨街店铺，高楼前挂着“食膳楼”三个大字。

“芍药？”

太阴居士显然是知道这地方的，开口询问到——却惹得杜安菱不高兴了。

“你怎么还这样叫我？”

她正色，换来个“杜公子”的称呼。

“邝公子可是想，刚过了正午就吃晚饭了？”

压着嗓子开口，差点把自己的后半句笑没了。

“杜公子要是想的话，但去无妨！”

太阴居士笑了，笑之后却是引人向前。

“走吧——回来时不迟！”

……

混入熙熙攘攘的人海之中。两人向鼓楼接近。

鼓楼立中轴，正好城北段。繁华市井两侧铺开，自己所在的只是东边那一半。

悦天境中轴楼越高，五层的楼阁别处罕见，这地方倒成了多数——下面大多挂着客栈的牌子，送进去一院马粪味道。

杜安菱不禁掩鼻，侧身匆匆走过。谁知对面急匆匆撞来个人，这一刹那避无可避