石窟深处的死寂，比任何厮杀都更令人窒息。石钟乳滴落的黑色液体砸在光滑的岩石上，溅起的水花在幽光中悬停片刻，才缓缓坠落，仿佛连时间都在这诡异的氛围里放慢了流速。柳林攥着斩魔剑的掌心已满是冷汗，剑身上太阳精金的暖意被他掌心的湿冷逼退，只剩下一丝若有若无的温度，勉强维系着他指尖的知觉。

他抬眼看向黑炎，五丈高的魔躯如同一座亘古不变的黑山，覆盖周身的黑色鳞片在镇魔像的幽光下泛着冷硬的金属光泽，鳞片缝隙中渗出的黑色魔能，在地面上汇聚成细小的溪流，将岩石腐蚀出密密麻麻的孔洞。黑炎眼窝中跳动的黑色火焰，此刻正平静地落在他身上，那火焰里没有杀意，却藏着一种洞悉一切的威压，仿佛能看穿他心中所有的疑虑与算计。

“合作？”柳林缓缓开口，声音因紧绷而有些沙哑，他刻意避开黑炎的目光，转而看向那些仍在微微颤动的镇魔像——青面獠牙的塑像嘴角似乎还挂着未干的“血渍”，三头六臂的塑像手中兵器仍在散发着淡淡的凶光，这些由尸体浇筑而成的尸魁，此刻像是黑炎的“听众”，正无声地注视着这场关乎生死的谈判。

“与天魔谈合作，和与虎谋皮有什么区别？”柳林的语气带着一丝刻意的嘲讽，指尖无意识地摩挲着斩魔剑的剑柄，“人类的争斗，无非是为了利益、权力、情欲，或是陈年旧怨，这些我都懂；可你呢？你是万亿生灵残魂的拼合物，是无数血肉堆砌的怪物，谁知道你所谓的‘合作’，会不会是把我们养肥了再一口吞噬？谁又能保证，你哪天不会被体内的怨念控制，突然发疯把我们都撕成碎片？”

他的话像一把锋利的刀，直直刺向黑炎最敏感的地方。黑炎的躯体明显僵了一下，周身的魔能微微波动，那些覆盖在体表的鳞片，竟因为情绪的波动而轻轻震颤，露出底下那些扭曲拼接的血肉——有的地方是覆盖着羽毛的翅膀残片，有的地方是布满倒刺的兽爪，还有的地方，隐约能看到人类修士的骨骼碎片，这些碎片被黑色魔能强行黏合，却仍能看出当年被强行拼接的狰狞痕迹。

“你在害怕。”黑炎的声音很平静，却带着一种不容置疑的笃定，“你害怕老夫的力量，害怕老夫的出身，更害怕老夫会背弃承诺——但你有没有想过，老夫现在最想要的是什么？”他向前踏出一步，五丈高的身躯带来的压迫感瞬间笼罩了整个石窟，地面上的黑色魔能溪流开始沸腾，散发出更加浓郁的死气，“老夫想要的，是摆脱那掌控者的残魂，是拥有一具真正属于自己的‘活躯’，是像正常修士一样修炼，而不是永远困在这具腐烂的躯壳里，被万亿残魂的怨念日夜折磨！”

柳林的心脏狠狠一跳，黑炎的话里带着一种深入骨髓的痛苦，那种痛苦不是伪装出来的——当黑炎提到“掌控者残魂”时，他眼窝中的黑色火焰剧烈跳动，周身的魔能甚至出现了短暂的紊乱，仿佛那残魂正在他体内疯狂挣扎。

但这不足以让柳林放下警惕。他见过太多背信弃义的修士，青云老道为了夺舍能对他痛下杀手，墨尘子为了权力能勾结天魔，连同门修士都能如此，更何况眼前这尊非人的怪物？

“你的痛苦，与我无关。”柳林咬牙说道，斩魔剑的剑尖微微抬起，指向黑炎的胸口，“我只知道，与你合作，风险远大于收益。就算我帮你重铸了躯体，摆脱了残魂，你难道会真的放过我们？以你的实力，想要掌控玄元界易如反掌，到时候，我们这些‘合作者’，恐怕会第一个被你灭口，以免泄露你的秘密吧？”

黑炎沉默了，眼窝中的黑色火焰渐渐变得冰冷。他似乎没想到，柳林会如此固执，如此不信任他。片刻后，他突然发出一阵低沉的笑声，笑声震得石窟顶部的石钟乳簌簌落下，碎石砸在地面上发出“砰砰”的闷响，那些镇魔像上的红色宝石眼睛，也因为这笑声而闪烁得更加剧烈。