半个月后，荒野山神庙。

一大早，天刚蒙蒙亮。

女人清醒过来，面无表情地瞥了眼依偎在自己身侧呼呼大睡的男婴，取出昨日烤的一只河蟹吃了，仔细拾掇了一番。

她看了看自己身上的粗旧麻衣，又看了看光着白嫩屁股的男婴，经过这些天来奶水的喂养，已不再是红彤彤的模样。

心中略一踟蹰，女人拾起一块边角尖锐的石子，蹲在神台边缘向下挖掘。

很快，她挖到了半块瓦片，掀开碎瓦，底下埋着一角银钱，七个铜板，她全部取了出来，然后继续向下挖，挖了近半尺深，挖出一根细竹筒。

女人将竹筒塞进某处收好，又将挖出的泥土回填，恢复成原状，转身抱起依然酣睡着的男婴，对着没了半个身子的山神像拜了两拜，然后一言不发地踏出庙门，头也不回地下山去了。

走了里蜿蜒山路，绕了好几个圈，女人方才出了荒山，途中给醒来男婴把了屎尿，喂了奶水，男婴吃饱喝足，哼哼唧唧地又睡了过去。

山脚下是一座被废弃的小镇，年初的时候官兵过境剿匪，原来的镇民十不存一，剩下的也全数逃难去了，后来就被一伙乞丐占了去。

两个月前，女人刚来的时候路过这里，恰好遇见那伙人拐了几个孩童村姑，因此一直待在山里不敢外出，如今出山也小心翼翼地避开那些人。

轻轻捂住怀里男婴的小嘴，有惊无险地绕过了小镇，顺着泥泞的小径一路向前，直到踏上了官道。

披散着长发遮掩住面容，远远地缀在几个赶路的行商后面，又行了十数里路，苏州城已遥遥在望。

交了两个铜板的入城费，又受了几个守门官兵嫌弃厌恶的眼神，女人掩袖遮住面容，入了这极富盛名的苏州城。

买了一块粗布，将怀里的男婴包裹起来，然后一路探听消息，也不知遭了多少次鄙夷的眼神，女人摸索着拐入一条阴暗的小巷，敲响了“红袖招”的后门。

“红袖招”是一座青楼，不要看它名字起得雅致，但在这苏州城里连第三流也算不上，只因为没有撑得起场面的招牌，吸引不了更高阶层的客人，只能接待一些落魄的文人和附庸风雅的商客。

女人来到这里不是做皮肉生意，而是通过教授一些知识来赚取银钱，不然的话，连怀里这个孽种都养不活，更别提获取足够复仇的力量了。

她自幼长在当今天下最为顶尖的青楼楚馆里，不但要学那些讨好男人的本事，琴棋书画方面的基础也被教导得极为扎实，虽然水平不算是很高，但自忖在这等青楼里，足以当得起一声“教习”。

“嘎吱”一声，后门被打开。

一个龟公模样打扮的男人探出脑袋，打量着眼前披头散发浑身邋遢的女人，饶有兴致地瞧了眼她怀中的婴孩，然后漫不经心地问道

“说说吧，咋回事儿？你是要卖身哪还是来寻亲哪？”

女人福了福身子，低着头回道

“这位哥哥容禀，奴本是金陵城中秦淮河上的人儿，名唤小然，去年踏秋时，不巧遇着了江湖恶客，遭了无妄之灾，容貌被毁，无颜见人。

幸蒙一位路过的侠士搭救，本想来苏州表叔家投亲的，却想不到时过境迁，表叔他们，他们一家，全都遭了匪祸了……”

说着说着，女人哽咽着呜呜抽泣，泪水悄然滑落，似乎在哀叹自己那悲惨的命运。

“行了！要卖儿卖女就直说！”门后的龟公无视她那可怜的模样，不耐烦地插话道“要卖就快点儿，赶紧的！”

“莫要动怒，哥哥且莫动怒，奴这就说。”

女人似乎被吓了一跳“奴不卖儿，也难卖身，只是，只是想着于琴棋书画上略有所通，惟愿借此寻一处栖身之所，将吾儿养大成人。”

说到这里，女人深深地向着龟公