为了避免路途中再遭景虎方的堵截，信房一行人选择乘船离开越后，经水路抵达越前的敦贺湊，再转陆路来到长滨城。之所以选择在长滨城暂歇，阿初有自己的打算。

岐阜城此时的城主已是继承了织田家家督的二公子信忠，若信房贸然出现在岐阜城等同于羊入虎口。另一方面，她想将目的地改为安土城，可又不知如何向信房开口。长滨城去到安土和岐阜的距离恰好又相差不多，并且城主是与信房关系密切的羽柴秀吉，将这里作为歇脚之地再合适不过。

长滨城在秀吉治下市场繁荣、人潮涌动。当信房被第三家旅店的老板拒绝时，他彻底抑制不住怒气了。

他一把揪住老板的衣襟问道“一家家都说满客，你们是不是存心欺骗我们这些外来人？”

“没没没，没有啊武士大人！小店是真的满客了。我想你就算去其他家问也是一样的回答。”

老板抬着双手直晃。

“殿下，你先松开他吧。”

廉姬劝道。

但信房根本不听，他抱怨道“都满客？你说他是不是在说谎。哪有这么奇怪的事！”

“武士大人您有所不知啊！安土城马上就要举行春日祭，此次信长殿下可是花费了一大笔钱财要将此次祭典办得旷古绝今呢！到时候还将在城内举行天下第一武道会，所以各路的好手、游览的旅客可都聚集到这来了啊。安土城自不必说，我们长滨城可都人满为患了呢！”

“嘁！”

信房一咂舌，一把推开老板，愤愤不平地出了旅店。

廉姬和阿初互换了个眼神，无奈地笑了起来。正当她们后脚准备跟上信房，却看见有名武士正驻足望着信房的背影。

“竹中先生！”

阿初认出了对方。呆呆站在那里的正是秀吉的军师竹中半兵卫。

半兵卫看了一眼阿初，惊讶得半天说不出话来。他抬着手指着前方的信房“这么说……那真的是……”

阿初用力地点点头。

“大公子……”

半兵卫激动得想要叫住信房，可被阿初连忙拦下。阿初向他述说起原由，半兵卫这才“哦”的一声长长叹息。

信房见阿初和廉姬没有跟上，气冲冲地又走了回头。

“你们怎么不走？”他转而看向半兵卫问道，“这位先生是？”

“是你的老师啊，主人。”

“老师？”

信房端详着半兵卫的样貌，怎么也想不起来。

“抱歉，我什么也没想起来。”

半兵卫温和地笑道“无妨。不如几位先到寒舍歇脚吧。”

“噢？也好！那就打扰了。”

信房倒是一点不客气。

半兵卫的居所不同于其他武士那样气派，看上去更像一般的百姓家。他的爱好是种植葫芦，庭院中自然少不了葫芦架。迎门而出的小姓阿福一见半兵卫带回来了客人便露出了惊讶的表情。

“啊！这还是第一次呢！大人竟然带客人回家。”

半兵卫一敲阿福的额头说道“不可无礼。”

阿福缩起脑袋应了声“是”。

“这几位要在我们家暂住几日，你下去准备一下。”

带小姓走远后，信房几人在庭院中的石桌旁坐下。

“那个……”信房不好意思地搔着鬓角问，“我实在想不起来，还得请教老师尊姓大名。”

“殿下，你也太失礼了。”

廉姬小声提醒。

半兵卫和蔼地笑了起来“无妨，无妨。”

“这位大人就是竹中半兵卫先生啊。”

廉姬提醒道。

信房一惊“老师就是当世孔明！？所以正好，我有一事要向老师请教。”

“大公子请说。”

半兵