山寨的外围是方形，四角落分别设有瞭望塔，每个瞭望塔上东西南北角有四个人。幸亏他们一直盯着山寨，趁着换防的时候，悄悄溜进来。进门的位置，靠近左边是山匪巡逻人员的休息处。按照他们离开的时辰计算，应当是六个时辰换一班。一条道路直通主事堂，周围错落散布着四五个建筑物。

躲过第一波巡逻人员，赵喜宝两人窝藏在山沟沟里，靠着树木遮蔽身形。

“王爷，他们的防卫训练有素，并不像是普通的山匪。”赵喜宝压低声音疑惑道。

楚勤之点点头，“他们的巡逻类似军营的布防，但并不严谨，不会是军营的布置。但与军队，脱离不了干系。”

赵喜宝灵机一动，“会不会，他们的靠山就在东州城的军队？”

“不会，东州城里只留有城防营，军权掌握在都督手中，这次使用的神策军，就是守卫东州城的军队。一来因这里不靠近边城，所以没有在城中驻军。二来，东州城并不大，不适合军队平日的训练。”

赵喜宝原以为都督也是昏庸贪婪之辈，看楚勤之的神色，并非如此，她疑惑道：“既然与都督无干系，为何不剿匪？”

“东州城不曾有剿匪记录，在太平年代，军队的调动，需要经过审批。如此规模的剿匪不是小打小闹。”

她大胆猜想：“会不会偷偷摸摸剿匪，你们京城根本不知道？”

“为防止军队私自移动，为百姓制造困扰。每个州城的军队，还肩负周边州城军队的监管任务，两两交叉，不定期更换。出了问题，便是监管军队失职。”

“原来如此，那便排除隐瞒的可能，要么是沆瀣一气知情不报，要么是压根就不知道劫匪的存在。”

赵喜宝发现远处的山洞黑黢黢的，但是依旧有人把守。她拉拉楚勤之的衣袖，向他指指方向，“王爷，您看，那里。”

楚勤之低声对赵喜宝说：“夫人，你待在这里不要动，我去去就来。”看着他身形矫捷穿梭于夜色中，出手利落干净，迅速将门口的守卫敲晕制服。进去以后，不到一炷香的时间，便出来了。

楚勤之进去以后，发现赵氏的米粮全都在里面，还有捆绑在里面的伙计。看来里面的情况，并没有想象中的糟糕。

等两人成功撤退到山脚下以后，赵喜宝才开口询问里面的情形。“王爷，山洞里面是否是我们丢失的那一批大米？”

“夫人，你猜的没错，我们有必要先回去一趟。”楚勤之点点头，“山匪的杀戮心并不重，大部分的伙计也和新米捆绑在一处。既然已经敲晕守卫，最迟明天一早，他们必将发现异样，与其被动等待他们转移米粮，不如我们主动出击。”

“他们既不杀人，留着伙计难道不怕行迹败漏，到时候，人证物证都在，他们的罪行就是铁证如山？”赵喜宝分析盗贼的行为，无论如何也是百思不得其解。

楚勤之对他们的所作所为，大致有个猜测，但是，有一点仍旧想不明白，需要验证一番。

两人快马加鞭赶回到东州城。赵喜宝先行回到院落中，稍稍休整一番。楚勤之立即去刺史府，提审刺史和长史。当务之急，先把新米从山寨中运回来。

在昏暗幽深的大牢里，楚勤之先去看望奄奄一息的长史，西风呈上审讯出来的厚厚一叠纸，两眼忘穿水，盯看着王爷，想要求得主子的表扬，好好放他的假，王爷的这三天与王妃形影不离，苦了可怜的他已经三天没有见到小桃子，特别想念小桃子蒸的包子。

楚勤之一边翻看，一边低头问问西成。“你没有严刑伺候长史吧？”西成咧着嘴笑笑：“哪儿敢呢?长史的罪名是由御史台按照律法条例定罪，我们私自定罪用刑，朝堂之上，言官们定会狠狠参奏您。”

西成用大拇指指向背后方向，“那个长史是个外强中干的家伙。只是将