思路是：古埃及人靠尼罗河泛滥期超高生产力，土地肥得流油，加上气候适宜，人口蹭蹭往上涨。还有人举例说，托勒密王朝时人口最少也得500万，最多可以到1150万。可你再细看耕地面积、粮食消耗，一张一张纸糊出来的数字都经不起推敲。甚至历史文献只留下城市数量记录，却没半个“人口普查”数据。如果你是农民，看到自家田地一亩七十来斤麦，养活全家都得精打细算，哪敢多生几个娃？普通百姓遇到兵荒马乱、天灾人祸，人口瞬间锐减，庄稼缺水就得喝西北风。更别说有闲心去修金字塔，办庙祭，搞大工程。在这样的现实困境下，古埃及盛世的“百万劳工、千座城市”故事就觉得有点虚。难道史书全是夸张，为了让后人膜拜那个“古文明”的盛名？

反对派声音不乏：他们认为西方学界信奉“城市加人口等于文明”的公式，用现代眼光套用古代数字，结果只剩一串漂亮的数据，却没有扎实的粮食基础。比如，“莎草纸留五十万张，没一份人口清查”，“城市数量巨多，却未必住满人”。说到底，没人能给出一个让人信服的埃及人口答案。今天的历史学界，对这个问题多半也是“雾里看花”，各种推测，要么过分乐观，要么极度保守。到底谁说得对，还真不好判。

但剧情往往不按平常的剧本走。最新考古揭示，拉美西斯时代的耕地面积与1971年前阿斯旺大坝修建前几乎一致。什么意思？翻开3150年前的莎草纸，“哈里斯大纸草”清清楚楚记载，当年能种地的面积和现代接近。这可把粮食谜团又推到新高度。谁能想到，经历那么多朝代更替、技术变革，自然环境大致没变，粮食供给的上限几乎卡死在“2700万亩”，连现代埃及都没突破多少。也就是说，古人在不靠化肥、机械的前提下，实际人口基数比“传说”小得多。

伏笔收割的时候到了——如果连明文记载的耕地都这么紧张，考古数据又一层层印证，所谓“几万城市”的人口盛世大多只是史书上的“幻觉”。而且古埃及一年只有一熟，庄稼还不是顶级品种，亩产撑死70多斤，全给小麦还要留点地种蔬菜、葡萄。别说移民，自己乡下人都养不活。以前说“金字塔靠全国总动员”，现在一算，经常是只有一部分青壮脱产，老弱妇孺根本派不上用场。工程周期拖长，好不容易建好，剩下就是维持日常生活。如果这都成立，那么古埃及的“神迹”，更像是“精英社会小圈子的奇迹”，而不是万人空巷的盛会。

到这里，大家脑子里的“古埃及百万雄兵修金字塔、千城万族大都市”的印象，恐怕要重塑了。

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所有数字都被彻底算清，可表面风平浪静，实际却危机四伏。你可能会想，既然史书数据不靠谱，那埃及怎么撑过那么多朝代、几千年的文明史？谜团接踵而至。一方面，现代人口突破一亿，粮食产量还是不够，得靠进口。另一方面，古代粮食更紧张，社会稳定靠什么？会不会有某种“社会调节”，让精英掌控粮食、底层人口定期淘汰？也有可能部分城市根本就是“空壳”，名曰“城市”，实实在在只是村落或者“大寨”，远谈不上中国那种“县城”概念。

意外障碍也源源不断出现。如果你再查查史料，会发现埃及史书里没完全记载所有人口，每两年清查实际只是“户籍调查”，没准主要记录税收和劳役人口。于是，城市数量未必反映实际人口密度。分歧越来越大：有人坚持古埃及“盛极一时”，几百万人口；也有人用农田、产量等硬指标回击，最多只有二三百万人。双方争论，谁也不服谁。和解看起来遥遥无期，学术界也没达成统一结论。正统“城市密集说”与“产量瓶颈说”，像拔河一样僵持。有学者甚至打趣，“古埃及人是光吃空气、喝阳光长大的吧？”这么一比，有点像咱们中国古代史，老百